2016年是“十三五”开局之年，回顾这一年，姚晓东表示在面对复杂多变的宏观形势和持续加大的下行压力时，淮安市贯彻省委省政府的决策部署，推动改革发展、稳定各项事业向前迈进，顺利实现“十三五”首战告捷。具体表现为以下三点：
一是“运行平稳”?；窗彩芯梅⒄刮戎杏薪?，主要经济指标均在预期和合理区间运行；社会大局和谐稳定，各项事业顺利推进，民生发展水平持续提升；班子换届平稳顺利。
二是“走势向好”。2016年，淮安市经济发展质量和效益持续提升；对接国家重大战略深入推进；供给侧结构性改革深入实施；一批重大基础设施项目顺利推进。
三是“亮点增多”。过去一年，淮安市取得了一系列标志性成果，在改革方面，淮安的PPP试点项目在全省数量最多。在生态方面，苏北率先通过国家生态市考核验收等。

2016年，江苏省召开的第十三次党代会做出了“聚力创新、聚焦富民，高水平全面建成小康社会”的决策部署，姚晓东表示，“两聚一高”实际上是江苏省新的发展趋向、工作导向和奋斗指向。
在目标结合上，姚晓东称淮安市把自身的经济社会发展目标和“两聚一高”的要求密切结合在一起，他表示，“我们提出确保与全省同步高水平全面建成小康社会，到‘十三五’末基本确立淮安为苏北重要中心城市地位?！?br /> 在路径深化上，姚晓东称淮安市在今后发展中要更加突出“四个导向”，分别是创新驱动导向、特色发展导向、绿色崛起导向和富民优先导向，“我们发展的最终目的是让淮安的老百姓口袋更鼓、生活更好、幸福感更强?！币ο?。

“高水平”是江苏省委对全省小康建设的新定位，姚晓东表示，高水平全面建成小康社会，也是对淮安小康实践总的要求，“我们将把高水平的定位要求贯穿工作始终，努力优化淮安各项事业发展格局?！币ο?，“重点是优化五个方面格局，包括产业格局、改革格局、开放格局、城市格局和民生格局?！?br /> 实现这些目标任务，推动淮安跨越崛起，姚晓东认为，需要关注四个方面：“眼要瞄准方向标、肩要能扛千钧担、口要同喊一个号、脚要踏实每一步?！币ο?，“事在人为，人在精神。我们想做好新时期的各项工作、推动新阶段的科学发展，正需要有这样一种‘纤夫’精神，并将其弘扬下去?！?